Bio-grafie Düreriane: Elzai Tucher

I Tucher erano politicamente attivi a Norimberga, formando parte del patriziato cittadino e detenendo fin dal 1438 due seggi permanenti nel piccolo consiglio che governava la città del nord della Baviera.

Le informazioni biografiche su Elzai sono molto scarne e si evince ben poco anche dal “Große Tucherbuch”, il grande libro genealogico fatto miniare dalla famiglia Tucher (1590-1606) e basato sulle ricerche archivistiche svolte in precedenza da Christoff II Scheurl (imparentato per via materna con la famiglia Tucher): nel prezioso volume pergamenaceo è comunque presente una pregevole miniatura che ritrae la donna assieme al marito Nikolaus (Fig. 4).

In effetti non mancano le testimonianze artistiche che riguardano Elzai, la quale è stata raffigurata più di una volta da Albrecht Dürer, sia come protagonista di un’opera, sia come modello per il volto di alcuni personaggi femminili a cui l’artista ha assegnato le fattezze della nobildonna bavarese.

Elzai ed il marito Nikolaus furono i committenti e protagonisti di uno dei due dittici che Dürer dipinse per la famiglia Tucher: tali opere d’arte si innestarono nel filone ritrattistico che andò molto in voga in quegli anni a Norimberga dopo che il pittore aveva eseguito il ritratto di Federico il Saggio quando questi aveva visitato la città (1496).

Dürer, difatti, nello stesso periodo (1498-1499) realizzò i ritratti dei coniugi Nikolaus ed Elzai (rimane solo quello di Elzai, perché quello di Nikolaus è andato perduto: Fig. 6) e dei coniugi Hans XI (fratello maggiore di Nikolaus) e sua moglie Felicitas Reiter (Fig. 5). Questo ritratto di Elzai poi è stato reimpiegato, in quanto la sua effigie è stata a lungo utilizzata nelle banconote tedesche da 20 marchi (Fig. 1).

Le fattezze di Elzai furono impiegate da Dürer per dar volto a figure femminili delle sue opere, sia alcune più o meno coeve al dittico sia una successiva.

Difatti il suo volto è chiaramente rintracciabile in tre distinte opere (Fig. 7), ossia l’incisione “I quattro cavalieri dell’Apocalisse” (1497-1498) di cui parliamo meglio nel dettaglio tra breve, l’incisione “Giovane coppia minacciata dalla morte” (1498) e la xilografia “Il Calvario con le tre croci” (1504).

Focalizzando ora l’attenzione su “I quattro cavalieri dell’Apocalisse” (Fig. 8), incisione ricca di spunti di riflessione per ognuno dei personaggi raffigurati, ciascuno corredato di didascalia, nonché per la scenografia di contesto, notiamo che nell’opera è figurata solo una donna ed è proprio su di lei che ci soffermiamo (Fig. 9).

Come abbiamo già detto sopra, il volto della donna è quello di Elzai Tucher. Osservando la sua postura, è possibile intravvedere un richiamo alla “Deposizione” di Van der Weiden; tale richiamo divenne poi più esplicito in “Il Calvario con le tre croci” in cui Maria (col volto di Elzai) ha una postura che rimanda in modo diretto all’opera di van der Weyden (1435-1440): infatti, mentre la donna de “I quattro cavalieri” è giacente a terra, quella de “Il calvario” è rappresentata quando, spossata dal dolore, si lascia andare verso il suolo, esattamente come fatto da Van der Weyden nella “Deposizione”.

Che il personaggio femminile giacente sia da identificare con Elzai Tucher è confermato dalle didascalie presenti sul dorso della donna e nel panneggio dell’uomo disteso a terra prono, su cui lei poggia il capo.

Queste ultime, visibili anche ad occhio nudo seppur seminascoste tra le pieghe dell’abito dell’uomo, sono costituite da due linee curve che formano una sorta di “Y” irregolare, col braccio destro che indica il nome e quello sinistro che indica il cognome della donna.

Invece per identificare quelle sul dorso è necessario ricorrere all’analisi riflettografica (Fig. 11), tramite la quale è possibile individuare nel dorso la didascalia “Et(l)zai D(T)ucker”, contente il nome completo della donna, disposto su due righe sovrapposte, mentre sulla spalla destra della donna vi è un monogramma “A. D.” (Fig. 12) che rimanda alla firma tipica dell’artista, presente anche in calce alla stessa opera (Fig. 13).

È utile rilevare che nella didascalia presente nel dorso della donna ci sono due incognite, una relativa al nome e la seconda al cognome.

Difatti la seconda lettera del nome (Fig. 14) può essere interpretata come una “l” (per cui si avrebbe “Elzai”) oppure come una “t” (per cui si avrebbe Etzai”): noi propendiamo per la “t”, dato che è chiaramente visibile il trattino superiore caratteristico di questo carattere, sebbene sarebbe logico aspettarsi una “l” (dato il nome della donna figurata).

Quanto al cognome, l’ambiguità sta nella prima lettera, la quale può essere interpretata come una “T” (per cui si avrebbe “Tucker”) o una “D” (per cui si avrebbe “Duker”): tra le due ipotesi, noi propendiamo per la prima, in quanto ci sembra che il tratteggio evidenziato in rosso (Fig. 14), piuttosto che come una sorta di unione tra le lettere “DU-” (2^ opzione) vada interpretato come il tratto curvo e basso di una “-U-” (1^ opzione).

Invero, anche nel cognome riportato nella didascalia accanto al volto della donna è possibile leggere, come iniziale, sia la lettera “D” (per cui si avrebbe Ducker) che la lettera “T” (per cui si avrebbe Tucker) (Fig. 15): in questo caso, come si vedrà tra poco nel paragrafo dedicato al cognome, preferiamo scegliere la “D”, anche se sarebbe del tutto legittimo e corretto optare per la “T”.

Il nome “ELZAI” è collocato in senso ascendente nella linea destra della “Y” irregolare composta dalle due didascalie (Fig. 16 – a sinistra).

Il nome è diviso in due parti, “EL-” e “-ZAI”, divise dalla chioma della donna. La “E” iniziale si intreccia con le lettere “-uc-” del cognome, che sono inscritte all’interno delle sue aste orizzontali.

Tutte le lettere sono capitali, sebbene la “Z” si presenti fortemente schiacciata.

La “E” si presenta come una capitale romana, riprendendo quindi la serie di caratteri disegnata da Dürer sul modello della scrittura capitale della Colonna Traiana; tuttavia, in questo caso, rispetto a quel modello sono del tutto assenti i trattini terminali delle aste orizzontali (Fig. 17).

Il trattino basso della “L” è leggermente verso l’alto: sebbene in questo caso ciò sia poco accentuato, questo è un elemento caratteristico della grafia di Dürer, sia nella capitale gotica (Fig. 21) sia quando usa la minuscola (Fig. 20).

La “Z”, rispetto alla gotica libraria di Dürer (Fig. 22), si presenta fortemente schiacciata e ribaltata, tanto che potrebbe essere confusa per una “a” minuscola aperta, se non fosse che questa non trova riscontri negli scritti dell’artista, che la raffigura sempre con l’occhiello ben chiuso (Fig. 23).

La “A” si presenta come una perfetta capitale gotica ed è certamente la lettera eseguita con maggiore cura calligrafica, richiamando anche il carattere della gotica libraria disegnato da Dürer (Fig. 22), rispetto alla quale, però, ha delle forme un poco più morbide (Fig. 23).

La “I”, rispetto alla capitale romana (Fig. 26), ha l’asta un poco ondulata e sulla destra presenta l’aggiunta di un trattino obliquo discendente.

Il cognome da sposata “DuckER” è posto in senso discendente nella linea sinistra della “Y” irregolare composta dalle due didascalie (Fig. 27).

Il cognome è scritto tutto di seguito e le lettere “-uc”, di modulo inferiore, sono inscritte nella “E” iniziale del nome.

Mentre la “D” iniziale e la conclusione “ER” sono composti da lettere capitali, la sequenza “-uck-” è formata da lettere minuscole: la “u” e la “c” sono piccole rispetto alle lettere capitali; mentre la “k” ha tratti che salgono più su e scendono più giù rispetto al classico sistema a due righe delle lettere capitali, determinando quindi un sistema inscritto in quattro linee, tipico appunto delle minuscole.

Come detto sopra, l’iniziale può essere interpretata come una “D” o come una “T”. Noi abbiamo optato per la “D”, la quale si presenta come una capitale (Fig. 28) in cui, però, la pancia della lettera appare gonfiata e squadrata, quasi a delineare un quadrilatero irregolare.

La “u” si presenta come una minuscola posata, che rispecchia abbastanza la minuscola gotica libraria disegnata da Dürer (Fig. 29), anche se in questo caso i due tratti verticali sono uniti in basso da un trattino orizzontale.

Rispetto ad una minuscola gotica (Fig. 30), la “c” si presenta tracciata con un unico tratto che però, anziché essere verticale e con un lieve risvolto, appare piuttosto con una curvatura centrale appena accennata.

La “k” è data dalla giustapposizione del lato concavo di due tratti curvi: quello di sinistra si innalza più in alto, quello di destra discende più in basso. Per cui si discosta abbastanza dalla minuscola gotica di Dürer (Fig. 31), presentandosi con tratti più morbidi.

La “E” si presenta del tutto simile alla “E” iniziale del nome “ELZEI” già analizzata in precedenza. (Fig. 17)

La “R”, rispetto alla gotica libraria disegnata da Dürer (Fig. 32), si presenta molto meno posata, priva del tipico tratto spezzato (“Fraktur”) e tracciata con solamente due tratti: uno lungo che sale in alto, curva e scende quasi sino al punto di partenza, delineando quindi una pancia molto grande e bassa; un corto trattino discendente.